SIESTA es tanto un método como la implementación de su programa informático, para realizar cálculos de estructura electrónica eficientes y simulaciones ab initio de dinámica molecular de moléculas y sólidos.
La eficiencia de SIESTA se deriva del uso de conjuntos de bases estrictamente localizadas y de la implementación de algoritmos de escalado lineal que pueden aplicarse a sistemas adecuados.
Una característica muy importante del código es que su precisión y costo pueden ser ajustados en un amplio rango, desde cálculos exploratorios rápidos hasta simulaciones altamente precisas que coinciden con la calidad de otros enfoques, como los métodos de onda plana y todos los métodos electrónicos.